Colapsó la estructura de su techo y arrastró en su caída, partes fundamentales del edificio. Aunque resulte obvio conviene destacar una vez más que esta iglesia es uno de los edificios más valorados y visitados de Occidente. Tal vez del mundo entero. Desde una mirada especializada podemos decir que se trata de una catedral gótica francesa temprana, un edificio en el que se puede apreciar una nueva concepción arquitectónica y espacial a partir de una radical experimentación de proporciones, formas, técnicas, uso de materiales y la luz. Sobre todo, la luz.

Su ubicación cronológica es un dato relevante para la historiografía tradicional. Sus obras se iniciaron en 1163, veinte años después de la reconstrucción de la cabecera de Saint Denis; obra considerada pionera de la arquitectura religiosa cristiana de la Baja Edad Media, pero además, la iglesia de París se construyó unos años antes que las catedrales de Chartres, Reims y Amiens; conjunto muy valorado por los especialistas. Podemos decir que la construcción de Nôtre Dame señala un punto intermedio en el desarrollo de la arquitectura gótica: a medio camino entre Saint Denis (el edificio inicial) y la catedral de Chartres (el edificio clásico). También se agrega una condición que aumenta la cuestión y tiene que ver con que el edificio mantuvo su función original durante ocho siglos, con la sola excepción de unos pocos años a comienzos del siglo XIX. Si bien las prácticas religiosas han sufrido modificaciones en ese dilatado período; la función básica, la celebración de la misa, se ha mantenido y esto hace que a la densidad histórica se le sume la vigencia cotidiana del presente. Nôtre Dame  es un edificio de una gran importancia histórica (y por lo tanto patrimonial) pero también es un edificio de un gran valor en la vida cotidiana de los habitantes de París y esto también constituye un valor patrimonial. A la importancia histórica se le suma el valor del uso en el presente y también deberíamos agregar que sus espacios han sido  escenario de importantes sucesos de la historia europea. Allí, por ejemplo, Napoleón Bonaparte fue proclamado emperador en 1804.

Poco tiempo después, Jacques-Louis David pintó una tela representando esa escena. Una hermosa fotografía anterior al invento de la fotografía. El cuadro –de gran valor tanto artístico como documental- hoy se encuentra a escasos doscientos metros de allí, en la otra margen del río, en el Museo del Louvre.

La discusión se mantuvo dentro de las posiciones esperadas: por un lado, aquellos que bregaron por la necesidad de una reconstrucción “objetiva”, intentando restituir la apariencia que el edificio tenía antes del incendio. O sea, el estado que ya tenía desde mediados del siglo XIX, cuando el arquitecto Eugene Viollet-le-Duc encaró las obras de recuperación y puesta en valor de la iglesia; ya que ésta había sido desacralizada con posterioridad a la Revolución Francesa y utilizada por un corto período como almacén militar. 

Por otro lado, se situó otro conjunto de opiniones (manifestadas a través de anteproyectos de arquitectura) que vieron en la catástrofe la oportunidad de hacer de la iglesia un edificio actual, una obra acorde a los planteos del presente. Diciéndolo de otro modo, la reconstrucción fue considerada por muchos como una posibilidad de elaborar discursos personales, actuales y en su mayoría radicales, que hablasen de las maneras en las que puede ser entendida la práctica arquitectónica en el siglo XXI.

Este tipo de discusiones definidas por el enfrentamiento de estas dos posturas no son exclusivas de la arquitectura sino que se dan regularmente en el campo general de la creación artística. Tal vez los montajes operísticos sean uno de los lugares donde con mayor asiduidad se expresa esta superposición entre discursos novedosos (¿transgresores?) relacionados con posturas estéticas actuales y los entramados históricos del canto, los argumentos y la musicalidad de los siglos anteriores. En 2003 –por ejemplo- en el Teatro Colón de Buenos Aires, Daniel Suarez Marzal montó “El holandés errante”; ópera de Richard Wagner. En esa puesta la acción transcurría en el área de espera de los equipajes de un aeropuerto. La cinta transportadora (en movimiento) era una importante protagonista de la escena. La ópera transcurre en un espacio portuario, pero no sólo no es un aeropuerto en el original, sino que la acción (y también el momento en el que la ópera fue creada) es anterior a la aviación. La puesta provocó aplausos y silbidos, críticas favorables y también de las otras.

Su estreno internacional fue en Dresde en 1843, casualmente dos años antes que Viollet-le-Duc iniciara los trabajos de restauración de Nôtre Dame.

si las obras del pasado –tal cual son- deben mantener ad aeternum su condición original ya que continúan hablándole a nuestro presente, mediante los vínculos que un espectador atento pueda encontrar entre ambas épocas.

O si bien…

las obras del pasado deben ser re elaboradas como obras contemporáneas para hacer evidente lo que pueda entenderse como un eco en nuestro tiempo. Dicho de otra manera, si las obras del pasado pueden ser el soporte sobre el cual proyectar (agregar) nuestras preocupaciones actuales.

Así pudimos ver en las propuestas de reconstrucción de la iglesia –por ejemplo- cubiertas transparentes, algunas concebidas en vitrales. Agujas reconstruidas en tamaño, forma y materialidad completamente diferentes a las concebidas en las obras del siglo XIX.  Tal vez, una de las propuestas más impactantes sea la presentada por el estudio sueco UMA (Ulf Mejergren Architects) en la que aparece sobre la cubierta reconstruida de la iglesia, una gran piscina de uso público. 

El arquitecto belga Vincent Callebaut, quien ya se encontraba trabajando para el Municipio de París con su plan “París 2050”, tratando de convertir a esa ciudad en una más sustentable, más verde y libre de carbono, elaboró una propuesta para la catedral en la que ubicó espacios verdes y accesibles en la cubierta; con producción de frutas y hortalizas, sistemas de riego y generación de energía positiva.

La reconstrucción de Nôtre Dame no es ajena a la pandemia. Seguramente sus obras no culminarán en 2024 como se había anunciado. Pero sí sabemos que todas estas propuestas quedarán –al menos- para el trabajo de algunas aulas de las escuelas y facultades de diseño. 

A pesar de que sabemos que la catedral de París es un edificio del siglo XII, deberíamos poder reconocer en él, las huellas que el tiempo fue depositando sobre su materialidad. La reconstrucción del siglo XIX nos habla de las consecuencias que tiene la historia y de las señales que ella deja sobre estos productos de la cultura que son los edificios. Sobre la misma Nôtre Dame es posible observar los motivos de su abandono, los reclamos que Victor Hugo formuló en su novela denunciando la decadencia del edificio, los resultados de la posterior puesta en valor, el pensamiento de Viollet-le-Duc y la impronta de su época. Todo ello traducido y articulado en un complejo sincretismo de marcas arquitectónicas que nos hablan de prácticas, ilusiones, debates y algunas cuestiones más. 

Sabemos hoy que el Estado francés se propone una reconstrucción que perseguirá la restauración de la condición anterior al incendio.

Aunque huellas quedarán…., como siempre. Si podemos descifrarlas podremos comprender (sin duda en parte) la compleja circunstancia en la que se articulan la historia, los quehaceres y los valores de nuestro presente.